Archiv der Monarchieliga

Auch der in Spanien katholisch erzogene Sohn Maximilians stand lebenslang vor dem Problem der Intransigenz des Protestantismus, der mit allen Mitteln versuchte, die Vereinbarungen von Augsburg zu brechen und alles an sich zu reißen, was sich in erreichbarer Nähe befand. Im Jahre 1583 versuchten die Protestanten gar, das Kur- und Erzstift Köln an sich zu bringen, ein Versuch, der nur durch den Einsatz militärischer Mittel vereitelt werden konnte.
Auch das Reichsregiment wurde durch die Protestanten weitestgehend ausgehebelt, da sie so gut wie keine Einigungen auf Reichsebene mehr zuließen. Den Protestanten kamen auch die verschiedenen Türkenkriege zu Paß, die Rudolf zu führen hatte.
Rudolf residierte Zeit seines Lebens auf dem Prager „Hradschin“, von Astrologen und Alchimisten umgeben. An seinem Hofe wirkten Johannes Kepler, Tycho Brahe und ungezählte Künstler und Wissenschaftler. Rudolf schuf eine der bedeutendsten Kunstsammlungen aller Zeiten. Sein schwermütiges Wesen rief Widerstand und Ablehnung hervor, so daß es ihm immer weniger gelang, sich durchzusetzen. Zu Recht wurde seine durch den „Majestätsbrief“ bekannte Politik der Begünstigung des böhmischen Protestantismus kritisiert. Rudolf blieb unverheiratet und hatte somit keine legitimen Kinder. Die Kurfüsten ließen noch zu seinen Lebzeiten seinen Bruder Matthias zum Deutschen König und zu seinem Nachfolger wählen.

Der Bruder Rudolfs mußte zu seiner größten Bestürzung miterleben, wie das Haus Hohenzollern sich dem reichsfeindlichen Kalvinismus zuwendete.
Zu Recht weigerte sich Matthias, den „Majestätsbrief“ der Böhmen anzuerkennen, den sein Bruder und Vorgänger Rudolf ausgestellt hatte. Rudolf ist vorzuwerfen, daß er den Protestantismus, namentlich in Böhmen, nicht tatkräftig niedergehalten und als Reichsfeind behandelt hat. Schuld an dem Ausbruch des Krieges ist einzig der ungeheuerliche Aufstand, zu dem sich die kalvinistischen Stände Böhmens hinreißen ließen. So wurde ein halbes Jahrhundert kaiserlicher Toleranzpolitik gelohnt.
Matthias hatte wie seine beiden Brüder keine Kinder. So kam nach seinem Tode die Linie seines Vetters Ferdinand zum Zuge. Matthias stiftete die Kapuzinergruft.

Ferdinand wurde mitten im Krieg gewählt. Er wurde Nachfolger Wallensteins als kaiserlicher Oberbefahlshaber und siegte als solcher 1634 in Regensburg und in der Schlacht bei Nördlingen. So wurden die entscheidenden Voraussetzungen für den Prager Frieden geschaffen, der dem Reich den Frieden gebracht hätte. Doch schlug nun Frankreich gegen das Imperium los. Ferdinand und Gallas sicherten Lothringen und die Freigrafschaft, doch mußten sie bei Wittstock im Norden Brandenburgs (Prignitz) eine schwere Niederlage hinnehmen. Der Friedenswillen Ferdinands konnte sich erst 1648 durchsetzen, in Osnabrück ermöglichte er die Fortexistenz des Imperiums, wenn auch unter schweren, ja schwersten Opfern: Die verräterischen und verbrecherischen Kalvinisten wurden in das Reichsrecht aufgenommen, das Haus Hohenzollern gewann Hinterpommern ohne Stettin und die Odermündung (Stargard wurde vorläufige Hauptstadt), die reichen Stifte Cammin, Minden, Halberstadt und die Anwartschaft auf das eigentlich inzwischen Sachsen gehörende Magdeburg. Dies der Lohn für das Komplott mit dem schwedischen König, dem Schwager des brandenburgischen „Kurfürsten“ Georg Wilhelm. Norddeutschland, durch die Reformation bereits schwer getroffen, ging nun einer zuvor im Imperium unbekannten Tyrannei durch die Hohenzollernherrscher entgegen. Die war das bitterste Ergebnis der 30jährigen Krieges.
Ferdinand widmete sich in seiner verbleibenden Lebensspanne der Erneuerung des Reiches und den Künsten. Er gehörte zu den besten Komponisten seiner Zeit und komponierte u.a. eine 8-st. Messe, Hymnen, ein Stabat mater und vieles andere und kann sich durchaus mit seinen Zeitgenossen Buxtehude, Johann Christoph Bach oder Johann Pachelbel messen.